Michel Barnier est né dans l’Isère, plus précisément dans la ville de La Tronche le 9 janvier 1951.

Michel Barnier est sorti diplômé de l'École Supérieure de Commerce de Paris (ESCP Europe) en 1972.

Michel Barnier est marié à Isabelle. Ils ont trois enfants : Nicolas, Laetitia et Benjamin qui sont jumeaux. Sa femme Isabelle occupe une fonction de conseillère au ministère de la santé.

Michel Barnier est co-président du comité d’organisation des XVIe Jeux olympiques d’Albertville et de la Savoie de 1987 à 1992. Il est l’instigateur et président de la « Nouvelle République » : une discussion politique entre personnalités issues de divers Partis de l’Europe. En 1999, il crée le club Dialogue et initiative avec Dominique Perben, Jacques Barrot et Jean-Pierre Raffarin. En Juin 2006, il devient conseiller d’orientation de l’Institut Aspen France. Cette date fut marque par sa participation à la conférence des personnalités les plus riches, les plus influentes : Bilderberg. Aujourd’hui, il fait partie du Think Tank Les amis de l’Europe et fait également partie du conseil d’administration de L’Institut de relations internationales et stratégiques.

Michel Barnier a écrit plusieurs ouvrages, entre autres : « Vive la politique »en 1985, « Le défi écologique, chacun pour tous » en 1990, « L'Atlas des risques majeurs » en 1992, « Vers une mer inconnue » en 1994, « Notre contrat pour l'alternance » en 2001, « Sortir l'Europe des idées reçues » en 2005, « L'Atlas pour un monde durable » en 2007, et enfin « L'Europe cartes sur table ». Atlas en 2008.

Michel Barnier entre dans la politique très tôt. Il milite auprès du mouvement gaulliste en 1965 alors qu’il n’a que 14 ans. Après l’obtention de son diplôme de l’ESCP, il se consacre entièrement à la politique. Il commence au niveau local, en Savoie avant de se faire connaître au niveau national puis européen. Il commence réellement à assurer des fonctions importantes en 1973 en travaillant dans différents cabinets ministériels. Il était par exemple Chargé de mission au cabinet de Robert Poujade, Ministre de l’environnement, puis Chargé de mission au cabinet de Pierre Mazeaud. Toujours en 1973, il devient Conseiller général de la Savoie. Il continue de travailler auprès de cabinets ministériels en 1974. Il devient par exemple Secrétaire d'État chargé de la Jeunesse et des Sports et Conseiller technique auprès du cabinet d’Antoine Rufenacht. En 1976, Michel Barnier devient Secrétaire d'État auprès du Premier ministre avant d’être transféré au Commerce et à l’artisanat, toujours en tant que Secrétaire d’État.

La carrière régionale de Michel Barnier évolue également avec le temps. Il est notamment élu député RPR de la Savoie en 1978. Il n’a à cette époque que 27 ans et devient donc le plus jeune parlementaire de l’hémicycle. Il est élu Président du Conseil général de la Savoie en 1982 et marque son mandat par la candidature de la région aux Jeux Olympiques d’Albertville, prévus en 1992. Il travaille dans cette optique avec Jean-Claude Killy, Champion Olympique. Son mandat sera également marqué par ses actions en faveur de la protection de l’environnement. Il présente une politique volontariste et globale en 1986 et publie quatre ans plus tard « Chacun pour tous et cent propositions pour l’environnement », un rapport parlementaire. C’est donc sans surprise qu’il devient Ministre de l’environnement en 1993. Il assure ce mandat durant deux ans avec des actions écologiques. En 1995, alors qu’il termine son mandat de Ministre, Michel Barnier devient Ministre délégué aux affaires européennes. Il dirige alors la délégation française dans le cadre de la négociation du Traité d’Amsterdam.

Michel Barnier est nommé Commissaire européen en 1999. Il est alors chargé d’animer la politique régionale, de la réforme des institutions de l’Union Européenne et de la réforme de la Convention européenne. Il revient au gouvernement en 2004 lorsque Jean-Pierre Raffarin le nomme Ministre des affaires étrangères de son troisième gouvernement. Ce mandat coïncide avec l’enlèvement de Christian Chesnot et de Georges Malbrunot en Irak. Michel Barnier se rend alors sur place afin de mener les négociations à bien. Les deux hommes sont libérés au bout de 124 jours de captivité. Mais Michel Barnier n’est pas nommé dans le gouvernement Villepin (mis en place en 2005). Il est alors nommé au Conseil d’État.

À la Commission européenne, Michel Barnier est le Conseiller spécial de José Manuel Barroso, Président de la commission en 2006. Il se rapproche aussi de Nicolas Sarkozy et participe activement à la campagne de celui-ci en 2007. Lorsque Nicolas Sarkozy accède à l’Élysée, Michel Barnier est nommé Ministre de l’agriculture et de la pêche (Gouvernement Fillon II). Il est également proposé par l’UMP comme tête de liste de la Circonscription Île-de-France pour les Européennes de 2009. Élu député européen, aux côtés de Rachida Dati, Michel Barnier préside la délégation française au Parlement européen.

«L'État est plus fort s'il fait moins de choses mais mieux.»