Née Édith Campion Édith Cresson est née dans les Hauts-de-Seine, à Boulogne-Billancourt, le 27 janvier 1934.

Édith Campion est la fille de Gabriel Campion, décédé en 1959. C’était un inspecteur des Finances. Il a entre autres travaillé à l’ambassade de France de Belgrade. Il a également été Président de la Société française de banque et de dépôt et Directeur financier de Secours national.

Édith Cresson a fait ses études supérieures à l’École de haut enseignement commercial pour les jeunes filles. Elle en est ressortie diplômée. Elle est également titulaire d’un doctorat en démographie.

Édith Cresson est mariée à Jacques Cresson. Le couple a deux filles (Alexandra et Nathalie). Jacques Cresson est directeur d’exportation chez Peugeot. C’est le fils de Fortuné Cresson, un chirurgien.

Édith Cresson est l’auteur de plusieurs livres, dont « Avec le soleil », « L'Europe à votre porte : manuel pratique sur les actions de la CEE intéressant les opérateurs économiques, Centre français du commerce extérieur » (coécrit avec Henri Malosse), « Innover ou subir » et « Histoires françaises ».

Édith Cresson débute la politique lors de la campagne présidentielle de 1965. Elle y soutient François Mitterrand avec une amie et adhère à la Convention des institutions républicaines. Elle reste fidèle à Mitterrand et prend exemple sur lui en devenant membre du Parti Socialiste en 1971. Elle en en devient la Secrétaire nationale en 1974 et s’occupe de la question de la jeunesse et des étudiants. Elle se présente pour la première fois à une fonction élective en 1975, à la suite de la disparition de Robert Gourault. Elle est ainsi candidate pour le succéder à l’Assemblé nationale pour représenter la 3e circonscription de la Vienne, mais elle n’est pas élue. Deux ans plus tard, elle devient Maire de Thuré à Vienne. Elle se présente aussi à l’élection cantonale partielle de 1978, mais échoue, tout comme aux législatives. Elle est par contre élue au Parlement européen en 1979 et députée à Vienne en 1981. Édith Cresson assume son premier mandat ministériel durant le Gouvernement Mauroy où elle est nommée Ministre de l’agriculture en 1981. Elle conserve ce poste jusqu’en 1983. Étant la première femme nommée à ce poste, elle n’est pas très bien accueillie par les membres de la Fédération nationale des syndicats d’exploitants agricoles qui sont majoritairement des hommes. Quoi qu’il en soit, sa carrière politique se poursuit au niveau local et elle acquiert même plus de notoriété. Elle devient notamment Conseillère générale de la Vienne en 1982 (réélue deux autres fois, en 1988 et en 1994) et Maire de Châtellerault en 1983 (réélue en 1989 et 1995). En 1983, Pierre Mauroy la nomme Ministre du commerce extérieur et du tourisme jusqu’en 1984 où elle est affectée au ministère du Redéploiement industriel et du commerce extérieur, cette fois dans le gouvernement Fabius. Elle y reste jusqu’en 1986.
François Mitterrand est élu Président de la République en 1988 et Édith Cresson gagne aux législatives qui ont suivi. Elle retrouve son siège à l’Assemblée nationale pour représenter la quatrième circonscription de la Vienne. Elle retrouve également un poste ministériel au sein du gouvernement Rocard en se faisant nommer où Ministre des Affaires européennes. Ce mandat sera entre autres marqué par son active participation à la mise en place des accords Schengen et la fermeture des frontières françaises à cause des premiers cas de vache folle. Édith Cresson décide toutefois de quitter préalablement le gouvernement en 1990 puisqu’elle était en désaccord avec le Premier ministre Michel Rocard à propos de la politique européenne. Le parcours politique d’Édith Cresson prend un envol incontestable lorsqu’elle est nommée Premier ministre en mai 1991. Prenant la place de Michel Rocard, elle devient par la même occasion la première femme Française nommée à Matignon. Elle occupera ce poste durant onze mois. Son mandat de Premier ministre sera marqué par plusieurs évènements politiques internationaux marquants. Elle est par exemple à Matignon au début des manifestations pour l’indépendance du Yougoslavie. Elle assiste aussi à la démission de Mikhaïl Gorbatchev, la fin de l’opération Tempête du désert et la signature du traité de Maastricht. Sur le plan national, Édith Cresson axe son travail vers la réduction du chômage, la hausse des qualifications des travailleurs et la promotion de la protection de l’environnement et le développement durable auprès des entreprises. Elle défend également l’agriculture française notamment lors des négociations auprès de l’Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce plus connu sous le cigle GATT. Elle met également un point d’honneur sur les questions relatives à la sécurité, que ce soit sur le territoire français ou sur le plan international. Elle instaure en France le concept de police de proximité et se prononce en faveur de la paix au Moyen-Orient dans le cadre des conflits israélo-palestiniens.

Les principales actions de son parcours politique ont en tout cas eu lieu durant son mandat de Premier ministre. Édith Cresson assure toutefois des missions tout aussi importantes après son mandat de Premier ministre. Elle a notamment été Commissaire européenne entre 1994 et 1999. Elle a également assuré des fonctions électives locales, entre autres à Châtellerault (Adjointe au Maire) et dans la Vienne (députée).

« A vrai dire, aucune femme moche ne peut réussir en politique… Pour réussir en politique, que l’on soit un homme ou une femme, il faut avoir une capacité à convaincre. Convaincre, c’est séduire, donc il vaut mieux être bien physiquement. »