Bertrand Delanoë est né à Tunis, le 30 mai 1950.
Bertrand Delanoë est le fils d’Auguste Delanoë et d’Yvonne Delord. Son père est géomètre et sa mère infirmière. Il est athée et elle est catholique. La famille vit à Bizerte durant l’enfance de Bertrand Delanoë. Il déménage avec sa mère à Rodez à l’âge de treize ans suite à la fermeture de la base de Bizerte.
 

Bertrand Delanoë fait ses études primaires à Bizerte et les secondaires à Rodez, à l’Institution Sainte-Marie. Il y obtient son baccalauréat et poursuit ses études universitaires à Toulouse d’où il est diplômé en sciences économiques.

Bertrand Delanoë est homosexuel. Il a fait son coming-out en 1998 sur les plateaux de l’émission Zone Interdite. Il n’a pas encore été dans une relation connue du grand public.

Bertrand Delanoë est passionné de chant. Il intègre les Petits chanteurs à la Croix des Sables (affiliés aux Petits Chanteurs à la Croix de Bois) à six ans et déclare en garder les meilleurs souvenirs de son enfance. 
Il a également écrit plusieurs livres, dont « De l’audace », écrit avec Laurent Joffrin et « La vie passionnément ».
 

Bertrand Delanoë commence sa carrière politique à 21 ans, en 1971. Il adhère cette année-là au Parti Socialiste. Il se fait d’ailleurs rapidement remarqué pour sa facilité à parler en public. François Mitterrand, Premier secrétaire du parti, est séduit par ses talents d’orateur. Il assure un premier mandat local au sein du parti en devenant en 1973 Secrétaire adjoint de la fédération socialiste de l'Aveyron. Il assure cette fonction jusqu’en 1979. Il se présente entre temps aux municipales de 1977 et obtient une place de Conseiller municipal au même titre que Lionel Jospin, Daniel Vaillant et Claude Estier. Il intègre le Comité directeur du PS en 1979 et devient Vice-président du groupe socialiste du Conseil de Paris de 1979 à 1983. L’année 1979 voit aussi sa nomination en tant que Délégué général à la coordination auprès de Lionel Jospin. Celui-ci était Secrétaire général du PS à l’époque.
Bertrand Delanoë se présente aux législatives de 1981 et se fait élire dans à Montmartre sur la liste PS. Il est nommé par la même occasion Porte-parole du parti. Il est également Secrétaire national adjoint et chargé de la presse. Il se présente aux municipales de 1983 dans le 18e arrondissement de Paris, mais sa liste (avec Lionel Jospin, Daniel Vaillant et Claude Estier) est battue. « La bande du 18e » (surnom du groupe) retente d’ailleurs sa chance en 1989, sans succès. De 1983 à 1985, Bertrand Delanoë maintient son poste de Secrétaire national, mais est chargé des fédérations, de l'organisation et du contentieux.  Bertrand Delanoë est parachuté à Avignon aux législatives de 1986, mais les militants locaux le refusent. Il garde alors sa place au Conseil de Paris. Il se représente aussi aux législatives de 1988 pour la 18e circonscription de Paris, mais se fait battre par Alain Juppé, conseiller du 18e arrondissement et candidat RPR.
La carrière politique de Bertrand Delanoë redémarre en 1993 quand il devient membre du Conseil national du PS. Deux ans plus tard, il fait campagne lors des municipales et participe à la victoire des listes de gauche sur six arrondissements (détenus par la droite) à Paris. Cette même année, il est élu Sénateur de Paris et nommé Secrétaire de la commission des Affaires étrangères et de la Défense. Ces nouvelles fonctions seront marquées entre autres par la mise en place du PACS. Bertrand Delanoë était partisan de ce nouveau dispositif, mais se positionne contre l’éventuel mariage de deux personnes du même sexe. Cette position s’explique par son désir d’éviter le communautarisme. Deux ans plus tard, il intègre le bureau national du PS.
L’année 2001 marque une étape importante dans la carrière politique de Bertrand Delanoë puisqu’il est élu Maire de Paris au second tour avec 49,63% des suffrages. Les différentes listes de la droite se partageaient les 50,37% restant. Il démissionne immédiatement de son mandat de Sénateur. Plusieurs projets phares marquent le mandat de Bertrand Delanoë à Paris. Il est à l’origine d’un immense projet de réduction de pollution et de circulation automobile. Il met alors en place le projet de tramway des boulevards des Maréchaux (inauguré en décembre 2006), ajoute de nombreuses pistes cyclables et couloirs protégés, promeut la création du Vélib’ pour se déplacer en vélo mis en libre service, piétonnise plusieurs quartiers, réduction des frais de stationnement pour que les utilisateurs de voitures se déplacent moins…etc. Bertrand Delanoë favorise aussi la création de logements sociaux et d’espaces verts. Par ailleurs, il met plusieurs projets en faveur de la petite enfance en place. Il est notamment l’initiateur de la crèche de l’hôtel de ville, de milliers de nouvelles crèches et halte-garderie, de l’allocation municipale d’aide aux familles monoparentales ne bénéficiant pas d’allocation parent isolé. Delanoë  présente aussi de nombreuses réformes dans les domaines de la culture et d’évènements festifs : gratuité des collections permanentes des 15 musées municipaux, construction de deux médiathèques à Paris, création de Paris Plage et de la Nuit Blanche de l’art contemporain, restauration des églises de la ville…etc. Il est également à l’origine de 400 bornes wi-fi gratuites dans tout Paris et du réseau internet à très haut débit depuis janvier 2006. Son mandat sera par ailleurs marqué par la candidature de Paris aux Jeux Olympiques de 2012 et sa tentative d’assassinat en octobre 2002 lors du lancement de Nuit Blanche. L’agresseur se nomme Azedine Berkane. Celui-ci a été déclaré mentalement irresponsable et interné en centre psychiatrique.
Les municipales de 2008 voient aussi la victoire des listes conduites et soutenues par Delanoë. Celui-ci annonce deux mois plus tard qu’il veut occuper le poste de Premier secrétaire au sein du Parti Socialiste. Il publie pour ce faire son livre « De l’audace », coécrit avec Laurent Joffrin.
 

« Avoir le sens de l'honneur, en démocratie, c'est défendre avec constance des convictions sincères, quel qu'en soit le coût pour soi-même. »

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