L'Etat est une personne morale de droit public qui exerce le pouvoir au sein de son territoire et sur la population aui y est rattachée au travers de son gouvernement.
Il existe dans le monde pas d'Etat sans territoire mais l'inverse est vrai notamment l'Antartique.
Pour que l'Etat soit réellement avéré il lui fait donc les trois éléments consititutifs qui sont :
•    Un territoire
•    Une population
•    Un gouvernement légitime
Si l'un des trois éléments n'est pas réunis l'Etat ne peut exister en tant que tel.
En France l'Etat est fondé sur un état de droit, c'est à dire que l'état et toute les personnes qui résident sur le territoire sont soumis à des règles (la constitution, les lois, les décrets, ect..).
Suivant les pays, le rôle de l'Etat peut être plus ou moins étendu.
On peut distinguer quatre fonctions etatiques selon certains économistes :
•    L'etat-gendarme  qui cantonne le rôle de l'Etat aux fonctions régaliennes à savoir la police, l'armée et la justice.
•    L'etat-unificateur social qui unifie le pays autour de valeurs communes à travers l'école obligatoire
•    L'etat-providence qui doit veiller à ce que l'ensemble de la population puisse s'épanouir au sein de la société, il peut donc intervenir dans tous les domaines de la vie quotidienne s'il estime nécessaire, donc dans le domaine de la protection sociale, des retraites et du chômage.
•    L’état promoteur économique qui peut soutenir l’économie au travers des politiques de grand travaux comme le préconisait Keynes.
 Les théories économistes s'affrontent sur le rôle de l'Etat, les uns pensant qu'une société fonctionne mieux avec un Etat non interventionniste alors que les autres préférant donner un rôle important à l'Etat pour s'assurer une société plus juste.